Это первое беллетристическое произведение американского писателя и журналиста Тома Вулфа завладевает вниманием читателя благодаря тонко выстроенной интриге и ярко воспроизведенной картине жизни современного Нью-Йорка. Кто-то гибнет в кострах амбиций, а кто-то возрождается из пепла...

Из рецензии Льва Данилкина (журнал "Афиша"):

"Костры амбиций" - обязательное чтение, сокрушительный, бьющий в глаза роман; тысячестраничный железный поток. Он слишком нагляден, он как книги для слепых, его чувствуешь пальцами, из него выпирает рельефная, трехмерная, бугристая реальность, его не читаешь - трешься взглядом; этот текст, у которого небывало высок коэффициент сцепления с реальностью, он как будто весь иссечен протектором. Вулф открыл какой-то суперпрозрачный, абсолютно функциональный язык, который совершенно не отчуждает жизнь от литературы; язык, у которого нет опосредующих функций, сверхлегкий и сверхпрочный.

Нью-Йорк, середина восьмидесятых. Несколько персонажей, относящихся к разным слоям общества. Центральное событие романа - странное ДТП: двое белых как бы случайно сбивают негра, получается непредумышленное убийство, которое и расследуется сначала вяло, а потом со скандалом национального масштаба. Можно, конечно, назвать "Костры амбиций" судебным романом или даже детективом, но на самом деле это софокловская трагедия, главное настроение которой - чувство неотвратимости, ощущения человека, угодившего в песчаную яму. Современная Америка - сильно стратифицированное общество; Вулф фиксирует тот неуловимый для обычного глаза катастрофический момент, когда в социуме, как в болоте, начинается сдвиг слоев, смещение: какие-то субстанции вытесняются наверх, а какие-то, напротив, уходят в пучину. "Болота иногда издают престранные звуки", - сказано в "Собаке Баскервилей". Вот этот надсадный, ужасный звук и есть роман Вулфа: третий мир становится первым, черно-белое общество превращается в цветное, англосаксонская Америка титаником уходит под воду.