Родилась в Фитцджеральде, выросла на юге Джорджии, поступила в Randolph-Macon Woman's College в Вирджинии и получила степень бакалавра искусств в Университете Флориды. В 1975 году она получила степень магистра в Государственном университете Сан-Франциско, где в конечном итоге стала профессором творческого письма, директором Центра Поэзии и главой Департамента по творческому письму.

Мэйес опубликовала несколько работ о поэзии: Восхождение на Аконкагуа (1977), Воскресенье в другой стране (1977), После таких Удовольствий (1979), Искусство Огня (1982), Часы (1984), и Ex Voto (1995).  В 1996 году она опубликовала книгу "Италия: Под солнцем Тосканы".  Книга представляет собой воспоминания о том, как Мэйес купила, сделала ремонт и стала жить в заброшенной вилле в итальянской Тоскане. Книга возглавила Список бестселлеров в "Нью-Йорк таймс" и продержалась в топ-листе более двух лет.  В 2003 году книга была экранизирована.  В 1999 году Мэйес подтверждает свой литературный успех ещё одним международным бестселлером, "Белла Тоскана: сладкая жизнь в Италии". Первый роман Фрэнсис, "Лебедь", был опубликован в 2002 году.

Кроме того,  Фрэнсис - автор книг о кулинарных путешествиях. Мэйес является редактором "Лучших американских путевых заметок 2002" и автором "Года в мире: заметок страстного путешественника" - захватывающих историй о её собственных путешествиях и о странствиях её мужа. 

Сейчас Мэйес отдаёт писательству всё свободное время и вместе с мужем-поэтом живёт на два дома: в Северной Каролине и Тоскане, где выступает вдобавок в роли арт-директора ежегодного Тосканского Фестиваля Солнца.