Знакомить публику со своими рисунками будущий мастер начал еще в ученические годы — в школьном журнале The Pied Piper of Hamelin. В 11 лет он успешно копировал рисунки популярной в ту пору английской художницы Кейт Гринэуэй, прославившейся иллюстрированием книг для детей, в частности известной «Матушки гусыни», причем на копии эти даже находились покупатели. В 15 лет юный художник уже самостоятельно иллюстрировал «Мадам Бовари» Гюстава Флобера, «Манон Леско» аббата Антуана Франсуа де Прево, «Озорные рассказы» Оноре де Бальзака. Несмотря на отсутствие систематического образования, Бердслей был по-настоящему интеллигентен, начитан, знал несколько языков, читал греческих и латинских авторов в оригинале и даже знатоков в области искусства поражал тонкостью восприятия.

Если же говорить о художественном образовании Бердслея, то оно продолжалось всего несколько месяцев, в течение которых Обри посещал в Вестминстере школу профессора Фреда Броуна. Однако свой собственный художественный стиль, который оказал громадное влияние на искусство XX века, он выработал сам, так что по праву считается гениальным самоучкой.

В первые годы самостоятельной жизни Бердслей работал чертежником у одного из лондонских архитекторов, а затем служил в страховом обществе и не стремился к тому, чтобы сделать рисование своим основным занятием. Рисунки он охотно обменивал на книги и в те годы мечтал лишь о литературной славе. Но судьба распорядилась иначе: в 1983 году его заметил художественный критик Джозеф Пеннел и опубликовал статью о нем в очень влиятельном лондонском искусствоведческом журнале The Studio. Статья была щедро иллюстрирована рисунками молодого художника. Результатом стал поток весьма выгодных заказов, позволивших Бердслею оставить давно наскучившую ему службу.

Первой по-настоящему профессиональной работой стало оформление очень популярной в Англии книги «Смерть Артура» — собрания рыцарских сказаний, записанных жившим в XV веке английским писателем Томасом Мэлори. Бердслей проникся возвышенным стилем «Смерти Артура», что вдохновило его на создание огромного количества иллюстраций. Молодой художник работал над «Смертью Артура» с большим увлечением. Бердслей воспринимал книгу как нечто цельное, где шрифт, иллюстрации, орнамент, раскладка полос активно взаимодействуют. Рисунки на разворотах, цельностраничные иллюстрации и небольшие фигурные заставки, предваряющие главы, знакомили читателя с многочисленными героями книги — с королем Артуром и королевой Гвиневрой, с волшебником Мерлином и храбрым рыцарем Ланселотом, с прекрасной Изольдой, сэром Тристрамом и феей Морганой... В этой работе уже в полной мере проявились главнейшие особенности его художественного стиля. В рисунках его лишь два цвета: черный и белый. Полутона отсутствуют. Это как «да» и «нет», как «свет» и «тьма», третьего не дано. Сплошная черная заливка в контрасте с белыми плоскостями удивительно декоративна, поэтому-то персонажи рисунков Бердслея выглядят несколько плоскими, потому что выявляющую объем штриховку художник не использует. И все же современники видели в Бердслее продолжателя традиций классических мастеров графики. Его друг и издатель Джон Лейн, опубликовавший на рубеже XIX и XX веков две книги о Бердслее, писал, что он «двинул искусство черного и белого дальше, чем кто бы то ни было со времен Альбрехта Дюрера».

Широкая публика встретила «Смерть Артура» восторженно. Книга была признана шедевром книгоиздания и до сих пор пользуется большой популярностью. С тех пор Бердслей иллюстрировал многие издания. Одной из отличительных черт его работ являлась утончённая эротичность. Поэтому часто существовало два их варианта: первоначальный (не для публичного распространения) и утверждённый цензурой.

Но наибольшую известность ему принесли иллюстрации к пьесе «Саломея» Оскара Уайльда. «Саломея» была истинным подарком Бердслею: наряды, интрига, страсти и дьявольские характеры. Отношение к пьесе, написанной на библейский сюжет, и так было неоднозначным, а иллюстрации Обри Бердслея – своеобразный эротический комментарий - только подогрели скандальный интерес к ней. Изысканные дамы, одетые или раздетые, больше напоминают женщин из парижских кабаре, а не новозаветных героинь, а голова Иоанна Крестителя, полученная Саломеей в награду за танец, смотрится скорее как женская, чем как мужская. И вообще, этот суровый пророк, изображенный на одном из рисунков во весь рост, больше напоминает изнеженного лондонского денди. В результате Бердслея окрестили сеятелем общественного разврата и гомосексуалистом.

Но сам художник к ругательным выпадам разгневанной критики относился равнодушно и проиллюстрировал самый откровенный эротический роман Оскара Уайльда "Телени" (хотя исследователи не уверены, что именно Уайльд – автор романа). Помимо романа, книга включала в себя и эротическую повесть самого Бердслея "Историю Венеры и Тангейзера" и иллюстрации к ней.

С 1894 года Обри был также художественным редактором и одним из постоянных авторов ежеквартального журнала «The yellow book» («Жёлтая книга»), в котором печатались работы талантливых писателей, поэтов, художников, преимущественно декадентов. Ярко-желтый фон обложек журнала с успехом заменил Обри Бердслею неокрашенные плоскости в его черно-белых композициях. Однако просуществовал журнал недолго. В 1885 году Оскара Уайльда осудили за «непристойное поведение» и приговорили к двум годам тюремного заключения. Присутствовавший при аресте репортер написал, что, отправляясь в тюрьму, Уайльд захватил с собой трость, перчатки и желтую книгу (одни считают, что это была книга Гюисманса «Наоборот», другие – «Афродита» Пьера Люи). Вот только вместо «а yellow book» (просто желтая книга) репортер написал в своей статье «the yellow book» (журнал «Желтая книга»). Толпы возмущенных двинулись к офису журнала и разбили все стёкла, требуя немедленно закрыть издание.После этого Бердслей  работал в журнале «The Savoy».

К 1896 году самочувствие Бердслея резко ухудшается — и тогда создаются мрачные рисунки к «Падению Дома Ашеров» Эдгара Аллана По. Сначала Обри думает о том, как бы выздороветь, потом — как почувствовать себя немного лучше, и, наконец, — прожить ещё хоть один месяц.

Постепенно мысли художника начинать занимать религия. Изменяется характер чтения. Он увлекается трудами католических проповедников и вскоре принимает католичество: «Сегодня я был принят... в лоно католической церкви и принес свою первую исповедь... Мое первое причастие будет в пятницу... Это лишь пресухой отчет о самом серьезном шаге в моей жизни». В тот же год он создал цикл иллюстраций к комедии нравов «Вольпоне» Бена Джонсона, которые ознаменовали собой начало нового стиля.

Умер Обри Бердслей в марте 1898 года в Ментоне — средиземноморском курорте на юге Франции, где надеялся излечиться от мучившего его туберкулеза. За три дня до кончины он попросил уничтожить все свои иллюстрации к «Лисистрате», которые раньше считал вершиной своего творчества, и вообще все свои непристойные рисунки. Чего, однако, не произошло, к счастью для многих поклонников его творчества.

Свернуть »